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當人口變老，普遍地會產生認知損害(Cognitive Impairment)，稱為痴呆(Dementia)，它將成為健康照顧系統，日益增多的負擔。當痴呆的發生率似乎愈來愈多的時候，年老的成人卻期待其能夠更延長壽命，是事實。年老的個人將表露使其更長久存活的認知機能喪失，這種可能性將大幅增加。
許多健康的職業人遭遇到特殊的抑鬱(Depression)，譫妄(Delirium)以及痴呆，可謂一個挑戰。通常抑鬱在年老的成人比大多健康的職業人，更普遍會發生。它可以治療，但最先必須先經予診斷為宜。抑鬱的個人，時常經驗記憶損害，但卻表露其完整未損記憶機能及就其年齡的適宜語言技巧。譫妄係時常有關疾病快速發生的不正常狀態，短暫持續而與一些定向力障礙(Disorientation)及容易變化的事蹟回憶有所關連。痴呆趨於隨著定向力障礙失語症(Aphasia)，記憶喪失(Memory Loss)而將日益增進。
當個人被診斷為罹患痴呆以前，會產生一種狀態，稱為緩和的認知損害(Mild Cognitive Impairment, MCI)，它可能甚為明顯。罹患MCI的個人，可能抱怨其記憶障礙問題，但他們通常診斷測試結果尚可，諸如，每日生活活動評價(能夠照顧自己的機能)及精神狀況測試(Mini-mental State Examination, 認知的標準測試)。表露MCI徵候的患者擁有罹患阿耳滋海默氏病(Alzheimer's Disease, AD)的高度風險。及早的診斷將有利其早期治療而它可能協助經罹患可逆性痴呆(Reversible Forms of Dementia)的個人恢復正常。
通常有許多種的痴呆病源，但大多均歸因於智能機能的喪失，記憶損害，判斷喪失以及個性改變而來。痴呆趨於日益嚴重而有些卻成為不可逆的症狀。無論如何，痴呆可由基本的疾病過程(Disease Process)予以治療。痴呆的可逆原因，包括中樞神經系統感染(Central Nervous System Infection)，腦腫瘤(Trauma or Tumors)、慢性腦血疾病(Chronic Cerebrovascular Disease)有關連的多元梗塞痴呆(Multi-infarct Dementia)，正常壓力水腦(Normal Pressure Hydrocephalus)、Wernicke-Korsalkoff徵候、維生素缺乏疾病(Vitamin Deficiency Disease)以及神經性病症(Neurological Disorders)諸如多元硬化(Multiple Sclerosis)、巴金生疾病(Parkinson's Disease)及其他等。
儘可能予以早期診斷痴呆，則可使其積極治療，以利可能予以抑制病情擴大進展。兩個最普遍而不可逆的痴呆原因，為血管疾病(Vascular Disease)與阿耳海默氏病。血管痴呆(Vascular Dementia)被稱為係年老成人第二普遍型的痴呆。由於其罹患率(morbidity)與死亡率(Mortality)的兩大原因，係與血管疾病，中風(Stroke)以及絕血心臟病(Ischemic Heart Disease)有所關連，因此血管疾病可能亦為其他痴呆的罹患因素。大血管疾病(Large Vessel Disease)係與多元梗塞痴呆有所關連，以致組織喪失愈來愈嚴重。小血管疾病(Small Vessel Disease)，通常會導致陷窩中風(Lacunar Strokes)。心血管疾病(Cardiovascular Disease)，尤其與使用心與肺間道機器(Cardiopulmonary Bypass Machine)有所關連的冠狀動脈間道移植(Coronary Artery Bypass Grafts, CABG)以及充血心臟衰竭(Congestive Heart Failure)，亦與日益增進的痴呆有關連。CABG罹患者可能發生痴呆，係由於其與外科手術有關的囊胚套疊(Emboli)而來。然而囊胚套疊可能由於氧化亞氮(Nitrous oxide)或麻醉藥氣體(Anesthetic Gases)，由心血管所產生的血栓(Thrombi)，或脂肪或無機血栓等，而產生。通常比目前被診斷者，似乎有更多的痴呆，係由血管疾病而來。
最普遍型態的痴呆為阿耳滋海默氏病(AD)而它的進展係可變的而其徵候係隨個人而擁有不同的速率。Dr. Alois Alzheimer在1903年首次發現這個徵候，但它並不屢見而可能係由於在一世紀前，對生命持續的期待甚短所致。當人們生命較為增長後，AD更為普遍，而各種病源被假設，包括使用鋁製烹飪用具及鋁箔所致。這個理論，經強有力的科學研究，業已被推翻。生理機能病原及AD進展的有關研究拓展甚為活絡並持續展開以利鑑定其特性，例如神經胞體漿的特殊嗜伊紅血球結構(Characteristic Eosinophilic Structures in Neuro Cytoplasm)，它可能提供更多資訊，以利預防或治療這種可怕的疾病。乙醯膽鹼酯𠕇抑制劑(Acetyl Cholinesterase Inhibitor)，非類固醇抗消炎藥劑(Non-steroidal Anti-inflammatory Drugs)，荷爾蒙，維生素以及藥草等有關的治療法，均曾被測試，以利抑制這種疾病的進展。然而這些治療中有些可期待而可以掌控的決定性臨床試驗，卻未曾被提出報告。
近來，較新的症候群，稱為混合痴呆(Mixed Dementia, MD)，業已被鑑定。它似乎擁有病理根據而顯示血管痴呆與AD。幾乎所有的目前文獻，均強烈的推薦必須經更多的研究以決定痴呆的病源、診斷以及治療用藥程式，以利減輕或抑制這種痴呆症的進展，或至少讓在人生後期罹患痴呆者，擁有更佳的生活狀況。
雖然維生素C與E的作用角色尚在研究當中，但與維生素B群(尤其B6與B12)不同，痴呆的營養病原，未曾確實地被鑑定。無論如何，尚有許多營養方面的挑戰。對於新陳代謝過盛(Hypermetabolic)的痴呆患者，雖然有些理論看法，但文獻報導顯示並無一慣性。有些罹患者活動過度(Hyperactive)，然而有些卻經常多坐而嗜眠。
營養問題大多係與減少攝取或有時與缺乏非食品因素有關，諸如，報紙、花卉飾物、青草以及其他亮麗有吸引性的事件逐漸缺乏或減少所致。痴呆患者，通常擁有短暫的或零星的專注持續時段(Sparadic Attention Spans)而較為容易分心。在更為舒適的環境下，給予較佳的膳食亨受，也就是首推安靜與良好照明兩項為要。高度痴呆患者可能需要予以餵養而用餐時間必須經考量予以符合每個病患者的攝取技巧，所喜歡食物，以及營養需求為要。不顧痴呆病原，營養與食物係生活的品質要件，而它係健康職業人的需求與應受的照顧。 |
